Échelle de Bristol : ce que les selles de bébé révèlent sur sa santé
Observer les couches de votre bébé fait partie intégrante de votre quotidien de jeune parent. Si ce geste peut sembler banal, l’apparence des selles de votre enfant constitue en réalité un indicateur précieux de sa santé digestive.
L’échelle de Bristol, outil médical reconnu depuis 1997, permet de classifier les selles selon leur consistance et peut vous aider à détecter d’éventuels troubles chez votre tout-petit.
Sommaire (A lire dans cet article)
Qu’est-ce que l’échelle de Bristol ?
L’échelle de Bristol est un outil visuel développé à l’université de Bristol en Angleterre et publié pour la première fois dans le Scandinavian Journal of Gastroenterology. Elle classe les selles humaines en sept catégories distinctes, allant de la constipation sévère à la diarrhée liquide. Chaque type correspond à un temps de transit intestinal différent.
Initialement conçue pour les adultes, cette échelle a été adaptée pour les enfants et les nourrissons.
Elle permet aux parents de communiquer efficacement avec les professionnels de santé en décrivant précisément la consistance des selles de leur bébé, facilitant ainsi le diagnostic d’éventuels problèmes digestifs.
Les 7 types de selles selon l’échelle de Bristol
| Type | Description | Signification |
|---|---|---|
| Type 1 | Petites billes dures et séparées, difficiles à évacuer | Constipation sévère |
| Type 2 | En forme de saucisse, mais grumeleuse et dure | Constipation modérée |
| Type 3 | Comme une saucisse avec des craquelures en surface | Transit normal, légèrement lent |
| Type 4 | Lisse et douce, en forme de saucisse ou serpent | Selles idéales |
| Type 5 | Morceaux mous avec des bords nets, faciles à évacuer | Transit légèrement accéléré |
| Type 6 | Morceaux pâteux et mous, contours flous | Diarrhée modérée |
| Type 7 | Complètement liquide, sans morceaux solides | Diarrhée sévère |
Les selles normales chez le nourrisson selon l’âge
Avant d’interpréter l’échelle de Bristol chez votre bébé, il est essentiel de comprendre que les selles des nourrissons diffèrent considérablement de celles des adultes et évoluent avec l’âge et l’alimentation.
Les premiers jours : le méconium
Dans les 24 à 48 heures suivant la naissance, votre nouveau-né évacue le méconium, ses toutes premières selles. Cette substance noirâtre, collante et sans odeur est constituée de liquide amniotique, de mucus et de cellules intestinales accumulés pendant la grossesse. Son évacuation rapide est un signe positif de bon fonctionnement intestinal.
Bébé allaité au sein
Les selles d’un bébé nourri exclusivement au lait maternel sont généralement jaunes dorées, liquides ou semi-liquides, parfois granuleuses comme de la moutarde. Leur fréquence varie énormément : certains nourrissons ont des selles après chaque tétée, d’autres seulement une fois par semaine. Cette variabilité est parfaitement normale tant que les selles restent molles et que bébé ne montre aucun signe d’inconfort.
Le lait maternel étant complètement digéré, un bébé allaité peut passer plusieurs jours sans selles sans être constipé. Sur l’échelle de Bristol, ces selles correspondent souvent aux types 5 à 6, ce qui serait considéré comme une diarrhée chez l’adulte mais reste normal chez le nourrisson allaité.
Bébé nourri au lait artificiel
Les préparations infantiles génèrent des selles plus consistantes et plus odorantes que le lait maternel. Leur couleur varie du beige au brun clair, et leur texture se rapproche davantage des types 4 à 5 de l’échelle de Bristol. La fréquence est généralement d’une à plusieurs fois par jour.
Avec la diversification alimentaire
L’introduction des aliments solides transforme progressivement les selles de votre bébé. Elles deviennent plus formées, plus odorantes et leur couleur varie selon les aliments consommés. Les selles tendent alors vers les types 3 et 4 de l’échelle, considérés comme normaux.
N’ayez pas peur de retrouver des morceaux d’aliments non digérés, c’est fréquent et normal chez les jeunes enfants.
Reconnaître la constipation chez bébé
La constipation chez le nourrisson se manifeste par des selles correspondant aux types 1 et 2 de l’échelle de Bristol : petites billes dures ou selles grumeleuses difficiles à évacuer. Mais attention, la fréquence seule ne définit pas la constipation. Un bébé allaité qui ne va à la selle qu’une fois par semaine n’est pas forcément constipé si ses selles restent molles.
Les signes accompagnant une vraie constipation incluent des pleurs pendant la défécation, un ventre gonflé et dur, une perte d’appétit, du sang dans les selles causé par de petites fissures anales, et un inconfort évident. Si votre bébé présente ces symptômes, consultez votre pédiatre.
Pour prévenir la constipation chez les bébés diversifiés, veillez à une hydratation suffisante et à un apport en fibres adapté avec des fruits et légumes.
Les bébés allaités sont rarement constipés grâce aux propriétés du lait maternel.
Identifier la diarrhée chez le nourrisson
La diarrhée se caractérise par des selles très liquides, aqueuses et fréquentes, correspondant aux types 6 et 7 de l’échelle. Chez le nourrisson, on parle de diarrhée lorsque la fréquence et la liquidité des selles augmentent brutalement par rapport à l’habitude de l’enfant.
Les causes peuvent être multiples : infection virale ou bactérienne, poussée dentaire, intolérance alimentaire, prise d’antibiotiques. La diarrhée nécessite une vigilance particulière car elle peut rapidement entraîner une déshydratation chez les tout-petits.
Surveillez les signes de déshydratation : moins de six couches mouillées par jour, bouche sèche, absence de larmes lors des pleurs, fontanelle creusée, léthargie inhabituelle. En cas de diarrhée persistante au-delà de 24 heures chez un nouveau-né ou 48 heures chez un nourrisson plus âgé, consultez rapidement votre médecin.
Quand s’inquiéter de la couleur des selles ?
Au-delà de la consistance, la couleur des selles fournit également des informations importantes sur la santé de votre bébé.
Certaines couleurs nécessitent une consultation médicale rapide. Les selles noires après la période du méconium peuvent indiquer un saignement digestif haut, sauf si vous avez donné des suppléments de fer à votre enfant. Les selles blanches, grises ou couleur mastic suggèrent un problème hépatique ou biliaire et exigent une consultation en urgence.
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Les selles rouges ou contenant du sang visible peuvent signaler une infection, une allergie alimentaire ou des fissures anales.
En revanche, certaines couleurs inhabituelles sont bénignes. Des selles vertes peuvent simplement indiquer que le transit est rapide ou que votre bébé a consommé des légumes verts. Des selles orangées résultent souvent de la consommation de carottes ou de patates douces. L’alimentation influence directement la couleur des selles, surtout pendant la diversification.
L’échelle de Bristol, un outil de communication
L’utilisation de l’échelle de Bristol facilite grandement les échanges avec votre pédiatre. Plutôt que d’utiliser des termes vagues comme « molles » ou « dures », vous pouvez identifier précisément le type de selles de votre bébé. Cette précision aide le médecin à poser un diagnostic plus rapide et à proposer le traitement adapté.
Gardez toutefois à l’esprit que cette échelle constitue un outil d’aide et non un diagnostic en soi. Les variations occasionnelles dans la consistance des selles sont normales et ne doivent pas vous alarmer. C’est la persistance d’un type anormal, associée à d’autres symptômes, qui doit vous alerter.
En cas de doute, de changement brutal ou de symptômes inquiétants accompagnant les modifications des selles, consultez toujours un professionnel de santé. Votre instinct de parent reste votre meilleur guide : vous connaissez mieux que quiconque ce qui est normal pour votre enfant.
Observer les selles de votre bébé avec l’aide de l’échelle de Bristol vous permet de mieux comprendre son système digestif et d’identifier rapidement d’éventuels problèmes. Cette vigilance bienveillante contribue à maintenir votre tout-petit en bonne santé et à réagir efficacement lorsque c’est nécessaire.
